Элизабет Холмс основала Theranos в 2003 году с целью революционизировать медицинскую диагностику. Она утверждала, что ее компания разработала устройство, способное проводить сотни анализов крови, используя всего одну каплю крови. Это обещание привлекло внимание инвесторов и привело к оценке компании почти в 10 миллиардов долларов.

По факту же устройства Theranos не выполняли заявленных функций, что ставило под угрозу жизни пациентов. Журналист Джон Керрейру из The Wall Street Journal первым разоблачил обман, начав череду расследований, которые привели к падению компании и судебным процессам против Холмс и ее партнера, Рамеша "Санни" Балвани.

Мы подробнее осветим историю одного из самых громких скандалов в мире стартапов, которая началась с великих обещаний, а закончилась уголовным преследованием.

‍

Рождение Theranos

В 2003 году 19-летняя Элизабет Холмс, полная амбиций и стремлений, бросила учебу в Стэнфорде, чтобы основать свою компанию. Ее вдохновил опыт, полученный ею в исследовательской лаборатории кампуса. Видя, сколько крови требуется для проведения медицинских тестов, Холмс поставила перед собой цель изменить этот процесс. Так появилась компания Theranos, название которой происходило от сочетания слов therapy и diagnosis.

Холмс обещала создать устройство, способное проводить сотни анализов крови с использованием всего одной капли, что было бы революционным прорывом в медицине. Эта идея могла бы сделать медицинскую диагностику  доступной, быстрой и дешевой.

Холмс знала, как продвигать свои идеи и привлекать инвестиции. Она была уверена в своей миссии и не упускала возможности представить свое видение будущего медицины. В интервью с Фаридом Закарией для CNN, Холмс заявила:

"Мы хотим сделать диагностику такой же простой, как и любой другой ежедневный тест, сделать ее доступной для каждого".

Ее решительность и обаяние привлекли внимание таких крупных инвесторов, как Тим Дрейпер, основатель венчурного фонда Draper Fisher Jurvetson, который первым поддержал Theranos.

Кроме того, Холмс удалось привлечь к компании впечатляющий состав совета директоров, в который вошли бывшие государственные секретари США Генри Киссинджер и Джордж Шульц, а также бывший министр обороны США Уильям Перри. Генри Киссинджер в одном из интервью сказал:

"Элизабет Холмс – одна из самых впечатляющих людей, которых я когда-либо встречал. Ее идея действительно может изменить мир".

‍

‍

Несмотря на внушительный состав инвесторов и советников, технические проблемы начали проявляться уже на ранних стадиях. Внутри компании началась борьба за скрытие реальных проблем устройств, которые не соответствовали обещанным стандартам. В докладе The Wall Street Journal было отмечено, что сотрудники компании неоднократно выражали обеспокоенность по поводу точности и надежности тестов, проводимых на устройствах Theranos .

Первый серьезный сигнал прозвучал, когда бывший главный ученый Theranos, Ян Гиббонс, выразил сомнение по поводу эффективности технологии. Впоследствии, в 2013 году, столкнувшись с моральными и этическими дилеммами, он покончил жизнь самоубийством.

‍

Сказка о будущем медицины

Theranos стремительно набирала популярность, превращаясь в символ революционных изменений в медицине. Холмс стала иконой не только в бизнес-сообществе, но и в медиа. Ее сравнивали со Стивом Джобсом за характерный стиль и черные водолазки. Журналы Fortune, Forbes и Time писали о ней, как о самом молодом миллиардере, достигшем успеха самостоятельно. В 2014 году Forbes включил ее в список 400 самых богатых американцев, оценивая ее состояние в 4,5 миллиарда долларов.

Как писал Forbes, "Элизабет Холмс создала культ личности вокруг себя и своей компании, чем напомнила всем ранние дни Apple и ее легендарного основателя".

Ее выступления на конференциях и интервью транслировались на главных телеканалах, создавая образ гения и спасительницы медицины.

"Мы стоим на пороге новой эры в медицине, где каждый сможет получить точный и быстрый диагноз," – говорила Холмс на одной из конференций.

В стремлении расширить свою деятельность, Theranos заключала контракты с крупными розничными сетями, такими как Walgreens и Safeway, чтобы установить свои устройства в аптеках по всей стране. Walgreens, одна из крупнейших аптечных сетей в США, подписала контракт с Theranos на установку центров тестирования в своих магазинах, надеясь предоставить клиентам быстрый и доступный способ диагностики.

"Мы рады партнерству с Theranos, которое, как мы верим, изменит медицинскую диагностику," – заявил исполнительный директор Walgreens.

В 2014 году Theranos была оценена почти в 10 миллиардов долларов. Оценка основывалась на обещаниях Холмс и ее команды. Инвесторы видели в Theranos компанию, способную совершить революцию в здравоохранении, и не жалели средств на поддержку.

"Мы видим в Theranos будущее медицинской диагностики. Это инвестиция в лучшее будущее для всех," – сказал один из ключевых инвесторов компании.

Но вот она правда: устройства Theranos, названные "Эдисонами", не могли обеспечить точность и надежность, которые обещала Холмс. Сотрудники компании все чаще замечали несоответствия и выражали сомнения.

"Мы постоянно сталкивались с проблемами точности и надежности тестов. Это было тревожным сигналом. Мы начали понимать, что реальность не соответствует тем обещаниям, которые давались инвесторам и пациентам," – вспоминал бывший сотрудник Theranos в интервью для Vanity Fair.

Постепенно эти сомнения переросли в открытые конфликты и внутренние расследования, которые в конечном итоге привели к падению компании.

‍

Темная сторона

Да, анализы крови, проводимые на устройствах “Эдисон” часто показывали ложные результаты, что могло привести к неправильным диагнозам и лечению пациентов и создавало серьезную угрозу для здоровья и жизни людей. Один из бывших сотрудников компании заявил:

"Мы знали, что результаты тестов были ненадежными, но нас заставляли продолжать работу".

Холмс и Балвани манипулировали данными и приукрашивали результаты тестов. Внутри компании создавалась атмосфера страха и давления, где сотрудники, выражавшие сомнения или замечания, подвергались угрозам и увольнениям.

"Санни Балвани контролировал все и не терпел несогласия. Если кто-то осмеливался задать вопросы, он быстро оказывался за дверью," – вспоминал один из бывших инженеров Theranos в интервью для Vanity Fair.

Одним из самых ярких примеров манипуляции было использование стандартного лабораторного оборудования для проведения анализов крови вместо собственных устройств Theranos. Как выяснилось в ходе расследования, компания использовала обычные анализаторы, купленные у других производителей, для обработки образцов крови, несмотря на заявления, что все тесты проводились на устройствах Theranos. Это открылось после многочисленных жалоб от клиентов и партнеров, которые начали подозревать неладное.

Когда начали поступать первые жалобы от клиентов и медицинских учреждений, Холмс заявила, что проблемы временные, и связаны они с мелкими техническими неполадками, которые вскоре будут устранены.

"Каждое нововведение сталкивается с трудностями на начальных этапах. Мы уверены, что наши технологии скоро докажут свою эффективность," – говорила Холмс на одном из публичных выступлений.

Однако сокрытие правды не могло длиться вечно. Джон Керрейру из The Wall Street Journal начал свое расследование, которое привело к обнародованию многочисленных нарушений и обмана внутри Theranos. В своем отчете Керрейру описал, как сотрудники компании были вынуждены фальсифицировать данные и игнорировать явные признаки несоответствий в результатах тестов.

‍

Разоблачение и падение

Джон Керрейру опубликовал свое расследование в октябре 2015 года. В статье он раскрыл, что компания использовала стандартное лабораторное оборудование для проведения анализов, а не свои революционные устройства:

"Многие сотрудники Theranos выразили обеспокоенность по поводу точности тестов. Некоторые из них сообщили, что компания использовала традиционное лабораторное оборудование вместо своих устройств, чтобы скрыть неэффективность технологий Theranos".

Эти разоблачения вызвали волну критики и внимание регулирующих органов. Общественность, инвесторы и партнеры компании начали сомневаться в надежности и честности Theranos.

"Это было шоком для всех нас. Мы верили в технологию, а оказалось, что это была просто красивая сказка," – вспоминал один из бывших сотрудников компании.

После публикации статьи The Wall Street Journal начались расследования со стороны Комиссии по ценным бумагам и биржам США (SEC) и Министерства юстиции США. В ходе расследований были выявлены многочисленные нарушения и обман со стороны компании. В марте 2018 года SEC предъявила обвинения Элизабет Холмс и Рамешу "Санни" Балвани в массовом мошенничестве.

По данным SEC, Холмс и Балвани "организовали сложную, многолетнюю аферу, в ходе которой обманывали инвесторов и партнеров, преувеличивая или делая ложные заявления о технологии, бизнесе и финансовом состоянии компании".

Министерство юстиции также начало свое расследование, в ходе которого были выявлены серьезные нарушения, касающиеся безопасности и точности медицинских тестов. Обвинения включали мошенничество с использованием электронных средств и заговор с целью совершения мошенничества. В одном из заявлений Министерства юстиции говорится:

"Холмс и Балвани вводили в заблуждение пациентов и инвесторов, подвергая опасности здоровье людей и нарушая доверие общества к медицинской системе".

В сентябре 2018 года компания официально объявила о своем закрытии. Общественность и СМИ не остались равнодушными. История Theranos широко освещалась в газетах, журналах, на телевидении и в интернете. Многие аналитики и эксперты подчеркивали, что этот случай должен стать уроком для всего технологического и медицинского сообщества.

"Случай с Theranos показывает, насколько важна прозрачность и честность в бизнесе, особенно когда речь идет о здоровье и безопасности людей," – отметил один из ведущих аналитиков в интервью для The Guardian.

‍

Правосудие и последствия

В 2018 году Министерство юстиции США предъявило Элизабет Холмс и Рамеш "Санни" Балвани обвинения в девяти случаях мошенничества с использованием электронных средств и двух случаях сговора с целью совершения мошенничества. Судебный процесс Холмс начался в сентябре 2021 года. Во время суда были представлены многочисленные доказательства, включая свидетельства бывших сотрудников Theranos и экспертов в области медицинских технологий, которые описывали, как Холмс и Балвани вводили в заблуждение инвесторов и общественность относительно возможностей их технологий.

‍

‍

В январе 2022 года Холмс была признана виновной по четырем пунктам обвинения в мошенничестве и сговоре с целью совершения мошенничества. Суд приговорил ее к 11 годам и 3 месяцам лишения свободы. Во время вынесения приговора судья отметил, что действия Холмс нанесли значительный ущерб инвесторам и подорвали доверие общественности к медицинским инновациям.

Балвани, бывший президент и главный операционный директор Theranos, в июле 2022 года был признан виновным по всем пунктам обвинения, включая девять случаев мошенничества с использованием электронных средств и два случая сговора. Он был приговорен к 12 годам и 6 месяцам лишения свободы. Судья отметил, что Балвани играл ключевую роль в обмане и манипуляциях внутри компании, активно поддерживая и способствуя незаконным действиям Холмс.

‍

Уроки истории Theranos

История Theranos – это мощное предупреждение для всех, кто стремится к быстрому успеху в мире стартапов. Это урок о том, как амбиции могут затмить моральные принципы, и как важна прозрачность и честность в бизнесе.

"Прозрачность и честность должны быть основными принципами любого бизнеса, особенно когда речь идет о здоровье людей," – отметил в своем докладе SEC.

Также история продемонстрировала важность строгого регулирования и надзора в сфере медицинских технологий. Отсутствие должного контроля со стороны регулирующих органов позволило компании продолжать свою деятельность, несмотря на явные проблемы и нарушения. В докладе Министерства юстиции США говорится:

"Случай с Theranos показывает, насколько важно своевременное вмешательство регулирующих органов для предотвращения масштабных мошенничеств".

Инвесторы тоже извлекли урок о необходимости тщательной проверки и анализа перед вложением средств в стартапы. Вера в харизматичных лидеров и их обещания должна сопровождаться детальной проверкой и объективным анализом.

"Инвесторы должны не только доверять видению основателей, но и тщательно проверять факты и данные, прежде чем принимать решение о вложении средств," - отметил один из ведущих аналитиков в интервью для The Guardian.

История Theranos подняла важные вопросы этики в сфере технологий. В стремлении к инновациям и прорывам компании не должны забывать о моральных и этических стандартах.

"Технологии должны служить на благо человечества, а не ставить под угрозу жизни людей ради прибыли," - отметил в своем выступлении на конференции TED один из ведущих экспертов в области медицинских технологий.

‍

P.S. Книги и документальные фильмы

Джон Керрейру, журналист The Wall Street Journal, чья работа разоблачила Theranos, в мае 2018 года опубликовал книгу под названием “Плохая кровь: секреты и ложь в стартапе из Кремниевой долины”.

В январе 2019 года ABC News Nightline выпустила подкаст и документальный фильм об истории Холмс и Theranos под названием The Dropout. Премьера одноименного мини-сериала, основанного на подкасте, состоялась на Hulu в США, Star+ – в Латинской Америке и Disney+ – на международном уровне в марте 2022 года с Амандой Сейфрид в роли Холмс.

Также в январе 2019 года вышел документальный фильм “Изобретатель: Жажда крови в Кремниевой долине” о Холмс и Theranos. Режиссер фильма – Алекс Гибни, он дебютировал на кинофестивале “Сандэнс”. Фильм был выпущен для широкой публики в марте 2019 года на HBO.